在河南新密歷史上有這樣一位廉吏，自漢設(shè)縣治以來，在密縣任縣令的有近千人，而讓老百姓稱頌者卻寥寥無幾，楊炳堃屬于其中的佼佼者。
一代廉吏
楊炳堃系浙江歸安縣(今湖州市)人，是晚清時期的一代廉吏，在密縣7年(道光二年至八年)，修水利，興教育，整煤礦，化民風(fēng)，政聲著卓，使密邑大治。新密人十分感念他的恩德，稱頌他為“民生縣令”。后官至湖南布政使，他為官30余年，精明練達(dá)，表率有方，無論剿匪、平亂、治蝗、禁煙、賑災(zāi)還是安定地方，都有政聲，2次被省府考評為“卓異”，一生受到道光皇帝6次詔見。
楊炳堃上京朝考途中，經(jīng)陽湖署衙見有一聯(lián)：“眼前百姓即兒孫，休言百姓可欺，須留下兒孫地步;堂上一官稱父母，莫道一官易做，當(dāng)盡些父母恩情。”楊炳堃謹(jǐn)記在心，成為他一生仁心愛民的思想基礎(chǔ)。道光元年五月，楊炳堃被任命為密縣知縣。在密縣7年間，楊炳堃興學(xué)助教、整飭煤礦、修渠種稻、褒德安民，受到密縣人民的愛戴。
興學(xué)助教
在興辦教育方面，楊炳堃主要做了兩件事：一是修書院，設(shè)遙課;二是辦義學(xué)，定章程，這些舉措對密縣教育的影響巨大。
檜陽書院是當(dāng)時密縣的最高學(xué)府。當(dāng)時，校舍多年失修，景象頹敗。楊炳堃一到密縣就先去書院察看，帶頭捐款修繕書院，聘請名師為學(xué)生授課，制定書院管理章程。
最為人稱道的是他在密縣創(chuàng)設(shè)的遙課制度。遙課制度相當(dāng)于今天的函授教育，即每月初一和十五集中在書院講兩天課，余下時間讓學(xué)生在家一邊務(wù)農(nóng)一邊學(xué)習(xí)，從此解決了貧寒子弟不能到書院上學(xué)的難題。
義學(xué)，就是為平民百姓設(shè)立的學(xué)校，招生對象多為貧民子弟。楊炳堃在密縣大規(guī)模開辦義學(xué)，并制定了義學(xué)章程，形成了一套完整的管理制度。他先后在全縣20保設(shè)立義學(xué)21所，后又增辦9所，達(dá)到30所。
在楊炳堃不懈的努力下，密縣教育得到空前發(fā)展。道光三年(1823年)，在他興辦義學(xué)的第二年，密縣參加鄉(xiāng)試的考生就達(dá)600多名。從此，密縣文風(fēng)大振，涌現(xiàn)出一大批名士才俊。
整飭煤礦
密縣有豐富的煤炭資源，開采歷史悠久。道光初年，密縣煤窯業(yè)發(fā)展迅速，許多窮人依靠下窯挖煤養(yǎng)家糊口。當(dāng)時，條件惡劣，設(shè)備簡陋，技術(shù)落后，淹井、透水、火災(zāi)事故頻發(fā)，再加上窯主重財輕命，不顧礦工死活，使挖煤開礦這一利民之事產(chǎn)生了諸多弊端。如無度生產(chǎn)、私設(shè)人圈、動用私刑、收容罪犯、引誘賭博等數(shù)不勝數(shù)。
“人圈”，就是窯主在偏僻溝壑里設(shè)立廠局，圍禁工人。他們限制工人的人身自由，對工人進(jìn)行恐嚇、威逼，隨意打罵、轉(zhuǎn)賣，更有甚者被逼跳窯輕生。
為根治弊端，楊炳堃頒布了一系列條令、規(guī)章，最著名的條令是《諭窯戶、工頭簡明條規(guī)》《禁窯戶設(shè)立人圈告示》。《諭窯戶、工頭簡明條規(guī)》簡稱“十一條禁令”，是我國歷史上第一部關(guān)于煤礦安全管理的成文法。1983年，中華書局出版的《清代的礦業(yè)》一書對其全文進(jìn)行收錄，對當(dāng)代煤礦安全管理具有重要參考價值。
為了把禁令落到實(shí)處，楊炳堃制定了嚴(yán)格的管理制度和懲處措施，并親自到煤窯進(jìn)行監(jiān)督暗訪。在一次暗訪中，楊炳堃發(fā)現(xiàn)砂石坡煤窯在煤井透水的情況下，仍讓工人下井采煤，便嚴(yán)令其進(jìn)行整頓，并連夜發(fā)布通告通報全縣，以儆效尤。經(jīng)過治理整頓，煤窯弊端基本消除，工人安全得到保障。
褒德安民
楊炳堃深受傳統(tǒng)文化影響，對先賢推崇備至。他以先賢為楷模，推行德教，施以仁政，化育百姓，形成了良好的民風(fēng)。為了把各項(xiàng)條例落實(shí)到位，每月初一、十五，在縣衙門前及城內(nèi)輪流宣講，除此之外，還專門建立了一支宣講隊(duì)伍，在全縣20個保進(jìn)行宣講。
楊炳堃在密縣上任后，在繼續(xù)推行保甲制度的基礎(chǔ)上，在全縣境內(nèi)重要路口設(shè)立關(guān)卡12個，同時，在遠(yuǎn)離縣城的集市繁華地段又增設(shè)關(guān)卡6個，并派人日夜巡邏盤查，確保社會穩(wěn)定，百姓安居樂業(yè)。
在推行保甲工作中，楊炳堃要求所需費(fèi)用均由衙署廉捐，不許向民間索取分文，從而堵住了亂收費(fèi)亂攤派的口子。
道光八年七月，楊炳堃調(diào)任息縣知縣，之后，先后升任鄧州知州、信陽知州、湖北漢陽知府、云南迤東道、湖南鹽法長寶道、湖南按察使、湖南布政使等職。道光二十九年十月，因新寧會匪滋事被革職留查。咸豐元年二月赴新疆戍邊，咸豐三年三月奉旨加恩釋回，九月奉旨賞加同知銜。晚年在家著述，頤養(yǎng)天年。咸豐八年(公元1858年)，在家去世，享年73歲。在30多年的為官生涯中，楊炳堃始終初心不改，心系百姓，關(guān)注民生，每至一地，口碑載道，政聲悠揚(yáng)。（王旗勝 凌耀亮）