“楊柳非花樹(shù)，依樓自覺(jué)春”，柳作為春天的使者，以其獨(dú)特的魅力贏得了文人墨客的喜愛(ài)。
在悠遠(yuǎn)的中國(guó)詩(shī)歌長(zhǎng)河中，詠柳詩(shī)不計(jì)其數(shù)，“一樹(shù)春風(fēng)千萬(wàn)枝，嫩于金色軟于絲”“迎得春光先到來(lái)，淺黃輕綠映樓臺(tái)”“楊柳郁氤氳，金堤總翠氛”等詩(shī)句無(wú)不描繪了柳的婀娜姿態(tài)，寄托著詩(shī)人對(duì)柳的喜愛(ài)之情。
或許最能讓今人記住的，當(dāng)屬賀知章的《詠柳》了。唐天寶三載（744年），賀知章告病還鄉(xiāng)，回到闊別多年故鄉(xiāng)。此時(shí)正是早春二月，柳芽初發(fā)，草長(zhǎng)鶯飛，他行至河岸，忽見(jiàn)岸邊一株高大的楊柳枝條輕垂，一時(shí)詩(shī)興大發(fā)，寫(xiě)下詩(shī)句：“碧玉妝成一樹(shù)高，萬(wàn)條垂下綠絲絳。不知細(xì)葉誰(shuí)裁出，二月春風(fēng)似剪刀”，全詩(shī)雖無(wú)一“柳”字，但柳的形象躍然紙上、深入人心。
“柳”因與“留”同音，常常引發(fā)詩(shī)人的離愁別緒。《三輔黃圖》是一部記錄漢代長(zhǎng)安城池的重要書(shū)籍，其中提到“灞橋在長(zhǎng)安東，跨水作橋，漢人送客至此，折柳送別”。可見(jiàn)，漢代就有折柳送別的習(xí)俗。唐代詩(shī)人王之渙的《送別》詩(shī)里寫(xiě)道：“楊柳東門(mén)樹(shù)，青青夾御河。近來(lái)攀折苦，應(yīng)為別離多。”柳因此成了離別的符號(hào)，折柳似乎成了送別必有的儀式之一。
“柳絲挽斷腸牽斷，彼此應(yīng)無(wú)續(xù)得期”，愁腸似柳絲，柳絲折斷，愁腸寸斷，古代交通不便，一別之后，何時(shí)能夠相見(jiàn)，或許就是永別了。“童童孤生柳，寄根河水泥”，這是在外游學(xué)的游子以柳自比，遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，漂泊無(wú)依，內(nèi)心悲苦自不必說(shuō)。“含煙惹霧每依依，萬(wàn)緒千條拂落暉。為報(bào)行人休盡折，半留相送半迎歸”，在李商隱的《離亭賦得折楊柳·其二》中，“柳”所表達(dá)的不再只是“留”的意味。行人不必因?yàn)閼n(yōu)傷而折盡柳枝，柳條惜別離人，也歡迎歸客。半留半送，希望團(tuán)聚的美夢(mèng)會(huì)成真，賦予柳更豐富的內(nèi)涵。“應(yīng)須喚作風(fēng)流線(xiàn)，系得東西南北人”，柳絲就像絲線(xiàn)，是人與人溝通的紐帶，連結(jié)著天南海北離人的心。
“柔性定勝剛性立，一枝還引萬(wàn)枝生”，柳是生命力極頑強(qiáng)的植物，能夠適應(yīng)不同的環(huán)境，看似柔弱，但在狂風(fēng)中仍可挺立不折，所以愛(ài)之者甚眾。陶淵明曾在住宅邊種了五棵柳樹(shù)，他常在柳下銜觴賦詩(shī)，與柳相伴，有詩(shī)云：“榆柳蔭后檐，桃李羅堂前”。白居易也是愛(ài)柳之人，他曾在陜西渭南舊居種植柳樹(shù)，“插柳作高林，種桃成老樹(shù)”，元和六年（811年），白居易丁憂(yōu)回鄉(xiāng)，看到往日所栽之柳已長(zhǎng)成高林，不禁生發(fā)出“浮生同過(guò)客，前后遞來(lái)去”的人生感慨。不僅如此，白居易還在為官之地植柳。任忠州刺史期間，他曾在城內(nèi)的山坡和山澗中栽植柳樹(shù)，“野性愛(ài)栽植，植柳水中坻。乘春持斧斫，裁截而樹(shù)之”。后來(lái)，他到洛陽(yáng)，在庭院中廣植柳樹(shù)，并寫(xiě)下《種柳三詠》：“白頭種松桂，早晚見(jiàn)成林。不及栽楊柳，明年便有陰。”
“手種堂前垂柳，別來(lái)幾度春風(fēng)。”提到種柳，不能不說(shuō)到柳宗元。元和十年（815年），柳宗元任柳州刺史，在柳州的四年時(shí)間里，他大力發(fā)展生產(chǎn)，帶領(lǐng)當(dāng)?shù)匕傩沾罅糠N植柳樹(shù)，達(dá)到“列樹(shù)表道”“庇蔭行旅”的效果。他自己還笑題一詩(shī)：“柳州柳刺史，種柳柳江邊。談笑為故事，推移成昔年。垂蔭當(dāng)復(fù)地，聳干會(huì)參天。好作思人樹(shù)，慚無(wú)惠化傳。”詩(shī)中柳宗元說(shuō)自己沒(méi)有惠民的德政和教化流傳，這是自謙之詞，柳宗元為柳州留下了一份寶貴的文化遺產(chǎn)，直到今天，柳州人仍懷念柳宗元。
“昔我往矣，楊柳依依。今我來(lái)思，雨雪霏霏。”在我國(guó)最早的詩(shī)歌總集《詩(shī)經(jīng)》中就有詠柳詩(shī)。柳的意象，隨時(shí)代發(fā)展，逐漸有了更多的含義。黨史上有一個(gè)著名的“松柳之喻”，1944年10月，毛澤東說(shuō)：“共產(chǎn)黨員要像柳樹(shù)一樣，到處插下去就可以活，長(zhǎng)起來(lái)。但柳樹(shù)也有缺點(diǎn)，容易順風(fēng)倒，所以還要學(xué)松樹(shù)，挺而有勁。柳樹(shù)有機(jī)動(dòng)性，松樹(shù)有原則性，柳樹(shù)可親，松樹(shù)可靠，我們共產(chǎn)黨人就是要可親、要可靠。”這一比喻，既合乎中華文化傳統(tǒng)中對(duì)松和柳的認(rèn)知，又賦予了新的內(nèi)涵，通俗易懂，寓意深刻，值得細(xì)細(xì)品味。（林南）