光緒七年（1881年）12月，44歲的張之洞出任山西巡撫。此前發生的特大旱災（史稱“丁戊奇荒”）波及山西、陜西、河南、山東等地。太原原本100多萬人口，災后僅余5萬。當時山西吸食鴉片成風，除此之外，官場吏治腐敗，風氣懶散……面對殘敗景象，張之洞鐵腕治晉，兩年三個月即交出一份優異的答卷。其中，張之洞開展禁煙攻堅戰的方法，對后人頗具啟示和借鑒作用。
既要決心大，也要情況明。干好一件事，決心大是前提。如有畏難情緒，難免虎頭蛇尾，甚至半途而廢。同時要情況明、底數清，知道問題和癥結根源所在，才能對癥下藥、因癥施治。張之洞既痛恨鴉片之禍，也深知鴉片背后涉及極其復雜的官、商、民、兵等各方利益糾葛。于是，張之洞先開展深度調研，把山西鴉片種植面積、罌粟生長周期、販運渠道、禁種時機、禁煙藥具等情況摸清摸透，形成有針對性的工作方案，并報朝廷同意，取得各方支持后，才正式打響禁煙攻堅戰。
既要措施實，也要宣傳廣。措施不實、部署不細，再好的藍圖只能是一紙空文。宣傳不廣、動員不夠，則難以取得廣泛的理解和支持，不僅增加實施難度和推行阻力，還極有可能被輿論左右，背離初衷。古今中外，凡成大事者，都是既重苦干實干，又重宣傳發動，“兩條腿走路”方能事半功倍。張之洞禁煙就遵循了這一規律。在農村，他選擇罌粟尚未下種的季節宣布禁種，一方面狠抓府、州、縣主體責任，緊盯播種、出苗、鏟除、追責四個環節，另一方面廣為宣傳以取得公眾支持。在城市，他“將省城所有煙館，一律驅逐，不準容留一家”，全省官員一律不得吸食，士兵、學子一律不得招錄吸食鴉片者，同時提供戒煙藥物。禁煙過程中，他既注重一個節點一個節點抓，又注意廣泛發動群眾，充分發揮鄉保、紳士作用，形成強大社會輿論，凝聚民間禁煙的強大力量。
既要懲治狠，也要獎勵準。懲惡揚善，“兩手”都要硬、都要準。禁煙戰線長，涉及面廣，張之洞始終把“嚴”的要求貫穿其中。對落實責任不力的官員嚴肅查處，形成強有力的震懾；對不遵守禁令偷種罌粟的農民，一經查出立即枷號示眾；對于阻撓禁煙的黑惡勢力，則堅決予以打擊。同時，張之洞注重發現那些為人正派、為官清廉的能吏，提拔重用；大力表彰、獎勵貢獻突出的鄉紳，賞功牌匾額光耀其門庭；鼓勵農民廣泛種植糧食和各類經濟作物，給貧困農戶免費發放糧、菜等種子。禁煙過程中，張之洞還始終做到不擾民、不增加民眾負擔。
有人說：“晉官難當?！钡珡堉床晃窌r艱，大刀闊斧，禁煙戒毒，興辦實業，除舊布新，取得了驕人政績。其在禁煙行動中形成的一系列方法，也將成為后人享用不盡的財富。（陳名杰）