清代江蘇丹徒人嚴(yán)保庸，字伯常，號問樵，道光九年（1829年）進(jìn)士，十三年（1833年）授山東棲霞知縣。
嚴(yán)保庸篤志好學(xué)，尤擅長雜劇創(chuàng)作，兼工繪畫書法。相比于政聲，嚴(yán)保庸的才名更為時人所知，他先后著有《紅樓新曲》《同心言》《盂蘭夢》等劇本，演出后“風(fēng)行都下”。
嚴(yán)保庸還善作對聯(lián)，就如上任棲霞后，他曾撰題一聯(lián)于縣衙大堂之上，聯(lián)語為：
暗室中自有鬼神，倘鑒余少昧天良，甘為一錢誓死；
公堂上誰非父母，最憐爾難寬國法，苦從三木求生。
在官署懸掛對聯(lián)，據(jù)稱始于宋代，至明清兩代風(fēng)氣更甚。這種“官聯(lián)”是中國傳統(tǒng)楹聯(lián)文化的一部分。“官聯(lián)”乃官員表明自己的心跡、抱負(fù)、愿望的載體，內(nèi)容多是懲腐興廉、除惡彰善、勤謹(jǐn)為國、秉公為民等，嚴(yán)保庸的這副“自題棲霞縣署大堂聯(lián)”亦如此。
這副對聯(lián)的內(nèi)容很明了：別人看不見的地方自有鬼神存在，倘若發(fā)現(xiàn)我有違背良心之舉，甘愿為收受一錢私利而死；公堂之上誰不是為人父母，最可憐你們難以得到國法的寬恕，苦于從三木中尋求生存。
上聯(lián)“暗室中自有鬼神”乃用漢代“四知太守”楊震的典故，楊震以“天知，神知，我知，子知”一言拒絕了別人的賄賂。上聯(lián)“甘為一錢誓死”，讓人想起了被康熙譽為“天下清官第一”的張伯行，曾有“我為官，誓不取民一錢”的壯語。下聯(lián)“苦從三木求生”，所謂“三木”為古代架在犯人頸、手、足三處的刑具，皆為木制。這副對聯(lián)上聯(lián)鞭策自己，下聯(lián)警誡他人，官員自守清廉，百姓免于刑獄，則政風(fēng)和暢，天下太平。
清代學(xué)者梁章鉅編撰的《楹聯(lián)續(xù)話》中收錄有嚴(yán)保庸的對聯(lián)數(shù)十副，其中在卷二中，對于嚴(yán)保庸的這副“自題棲霞縣署大堂聯(lián)”有介紹，從中我們也可以得知這副聯(lián)的來歷。
原來嚴(yán)保庸在棲霞做官時，“每奉家君子手諭，諄諄以立身居官為勖”，父親曾賜給他一副對聯(lián)，嚴(yán)保庸“受而謹(jǐn)書之，懸之廳事，朝夕自勉”。嚴(yán)保庸覺得這副對聯(lián)意思很好，為推廣其意，自寫了一副對聯(lián)，掛在棲霞縣署大堂上，也就是上面介紹的對聯(lián)。
那么，嚴(yán)保庸父親的那副對聯(lián)是什么呢？《楹聯(lián)續(xù)話》中也有記錄，此聯(lián)如下：
職在地方，但無忘該管地方，即為盡職；
民呼父母，倘難對自家父母，何以臨民。
嚴(yán)父此聯(lián)通俗易懂：在地方任職，要不忘應(yīng)該管理的地方事務(wù)，如此便可稱盡職；百姓稱呼你為“父母官”，但如果你的所作所為難以面對自己的父母，又怎么能面對人民呢。這是一個父親對為官的兒子要盡忠職守的教誨。而嚴(yán)保庸自題的縣衙聯(lián)，也當(dāng)是在領(lǐng)悟了父親的用心后，既是向父親保證，也是向世人表明，作為一個地方官員，自己會秉公無私、為民分憂的決心。
史載嚴(yán)保庸在棲霞兩年，“為政頗有政績”。道光十五年（1835年），嚴(yán)保庸丁憂回鄉(xiāng)，從此長居故里，一心著述傳藝。（王天相 孫慧銘）