在中華民族優(yōu)秀傳統(tǒng)文化中，廉政文化是一筆極其豐厚的寶貴資源。千百年來，古代先賢圍繞“廉德”和“廉政”，都曾提出過許多精彩深刻的論述，引導(dǎo)人們在歷史的長河中擇善而從，享受一番道德的滋養(yǎng)。明代著名思想家薛瑄一生致力于實(shí)學(xué)，在其主要著作《從政錄》《讀書錄》《讀書續(xù)錄》中，積極倡導(dǎo)廉政文化，并且躬行實(shí)踐，為政有聲。薛瑄倡廉并知行合一的品格，既體現(xiàn)了其道德意識的自覺性，又突出了其道德行為的實(shí)踐性，堪為后人學(xué)習(xí)的楷模和典范。
薛瑄年少好學(xué)上進(jìn)，成人后注重在道德修養(yǎng)上下功夫，平日嚴(yán)格按照儒家道德行為規(guī)范進(jìn)行自我對照，他說：“每天晚上睡覺時(shí)，一定要想一想一天所做的事情。行為都很合理，則恬然安適地入眠。如果有哪件事情做得不合道理，就輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入眠，要考慮出改正過錯(cuò)的辦法，又擔(dān)心開始時(shí)勤勉，結(jié)束時(shí)懈怠，因此用筆記錄下來，以便警戒自己。”
儒家的道德追求成為薛瑄廉潔從政的思想根源，他主張做人要“讀正書、明正理、親正人、存正心、行正事”，“心如鏡，敬如磨鏡。鏡才磨，則塵垢去而光彩發(fā)；心才敬，則人欲消而天理明。”薛瑄特別強(qiáng)調(diào)“居官七要”：“正以處心，廉以律己，忠以事君，恭以事長，信以接物，寬以待下，敬以處事?！毖Μu在為政中篤實(shí)踐履，以知促行，以行促知。
明宣德三年（1428年），薛瑄四十歲時(shí)，獲任廣東道監(jiān)察御史，出監(jiān)湖廣銀場。這一官職被人視為“肥差”，朝官紛紛祝賀，他即“舉古詩‘此鄉(xiāng)多寶玉，慎莫厭清貧’謝之”。薛瑄到任后查禁貪污，隸正風(fēng)氣，并在寓所的照壁上題詩明志：“有雪松還勁，無魚水自清。沅州銀似海，豈敢忘清貧?！彪x任時(shí)，他兩袖清風(fēng)，“贏得歸囊一物空”。據(jù)《薛文清公年譜》記載，他“在沅凡三年余，所至多惠政。首黜貪墨，正風(fēng)俗，罷采金宿蠹，沅民大悅?！?/p>
中國古代歷史上，“好官”的聲譽(yù)往往都是因“愛民”“重民”“敬民”而來，“路上行人口似碑”。薛瑄的廉政思想中，“為政以愛人為本”，“為政通下情為急”，“所謂王道者，真實(shí)愛民如子”，“為人不能盡人道，為官不能盡官道，是吾所憂也”，凡此等等皆發(fā)自內(nèi)心，一直是他為政實(shí)踐活動(dòng)的理論指導(dǎo)。薛瑄為官不僅清廉律己，而且勤政愛民，長年以“視民如傷”的情懷，體恤百姓之疾苦，感知稼穡之艱難。他認(rèn)為，為官應(yīng)當(dāng)“盡心‘撫’字”，全心全意地安撫百姓，“誓將篤忠貞，于以守清白。上隆唐虞治，下布雨露澤。”當(dāng)百姓利益和官府利益發(fā)生沖突時(shí)，他始終選擇站在百姓這一邊，伸張正義，為民請命。
據(jù)《明史·薛瑄傳》記載，景泰二年（1451年），薛瑄任南京大理寺卿，有豪強(qiáng)殺人，案子久拖不決，薛瑄果敢將豪強(qiáng)捉來繩之以法。后來薛瑄被召回任北大理寺卿，蘇州發(fā)生饑荒，豪強(qiáng)哄抬糧價(jià)，吝而不借，為此激起民怨，饑民搶奪富豪的糧食，焚燒富豪的房屋，逃往海上。王文以內(nèi)閣大臣職務(wù)巡視江南，定蘇州饑民兩百多人死罪，不少大臣都認(rèn)為不應(yīng)如此處理，但懾于王文的權(quán)勢，卻不敢提出異議，只有薛瑄竭力論辯其罪名不實(shí)，王文憤恨地說：“這個(gè)老頭還是和以前一樣倔強(qiáng)。”薛瑄則大義凜然作答：“辯冤獲咎，死何憾焉！”終于使兩百多人得活。
薛瑄的從政生涯中，較長時(shí)期擔(dān)任監(jiān)察御史、大理寺丞、大理寺卿等職務(wù)，主要活動(dòng)于都察院、大理寺這樣的監(jiān)察、審判機(jī)關(guān)。他以“不欺君，不賣法，不害民”作為“作官持己之三要”， 堅(jiān)定表示“大丈夫以正大立心，以光明行事，終不為邪暗小人所惑而易其所守”，“是非毀譽(yù)皆所不恤”，并將這些道德觀念內(nèi)化為精神追求，外化為自覺行動(dòng)，忠實(shí)履行好自己的職責(zé)。
薛瑄就任大理寺左少卿時(shí)，有人勸他去感謝權(quán)宦王振，薛瑄嚴(yán)肅地說：“在朝廷上拜官，到私人家謝恩，我不干這樣的事?！焙髞碓跂|閣議事，公卿大夫見到王振都趨步而拜，獨(dú)有薛瑄屹立不拜。王振趨步向薛瑄作揖，薛瑄也沒有加重禮節(jié)，王振從此對他懷恨在心。薛瑄初任大理寺少卿未及數(shù)月，即因全力辯白王振之侄一手制造的冤案而激怒王振，險(xiǎn)遭殺身之禍。然而，薛瑄既知“為政以法律為師”“見事貴乎理明，處事貴乎心公”之理，則“權(quán)勢利達(dá)無以動(dòng)其心，死生利害無以移其志”，堅(jiān)持將仁愛之心、天道之公、律法之正協(xié)調(diào)一致，踐行于為政之中，以公守法，以仁行法，使奸頑真正得以懲治，民冤真正得以伸張，被人們譽(yù)為“光明俊偉”的清官。當(dāng)朝賢相李賢在詩中贊嘆薛瑄：“自古孤忠結(jié)主知，居官寧肯論安危?！薄耙寻岩恍闹械懒?，更看千古大名垂。”
薛瑄一生心無旁騖地踐行自己的信念，倡導(dǎo)廉政文化道不坐論、德不空談，其修身立德體現(xiàn)在一言一行、一舉一動(dòng)之中，思想的力量不斷通過行動(dòng)發(fā)揮出來，從而“操履堅(jiān)定，外物不移，中心自固，夫豈有私”。他的清廉自守，純粹發(fā)自本心，是其學(xué)用貫通，“致知力行”的系統(tǒng)總結(jié)。薛瑄有段名言說道：“世之廉者有三：有見理明而不妄取者，有尚名節(jié)而不茍取者，有畏法律、保祿位而不敢取者。見理明而不妄取，無所為而然，上也；尚名節(jié)而不茍取，狷介之士，其次也；畏法律、保祿位而不敢取，則勉強(qiáng)而然，斯又為次也?！苯袢兆x來，仍如醍醐灌頂，我們?yōu)楣僮鋈嗽跄懿灰娰t思齊，努力達(dá)到“見理明而不妄取”的境界，成為一名“廉之上者”呢？（史世海）